人類到底可以活多少歲？

　　人類壽命的極限到底是多少？這是人們最關(guān)心的話題之一，科學(xué)家們也一直在尋找答案。

　　盡管百歲老人仍然少見，人類的平均壽命（尤其是在發(fā)達(dá)國家）在過去的幾十年中一直在延長。但是這種趨勢能保持多久？科學(xué)家通過對實(shí)驗(yàn)動(dòng)物的研究，發(fā)現(xiàn)包括限制熱量攝入在內(nèi)的一些方法可以顯著地延長它們的壽命。但是這些方法是否可以成功地應(yīng)用到人類的身上，以及能延長多少壽命呢？一些科學(xué)家認(rèn)為，至少人類活到100歲可以成為家常便飯。不過，即使是這樣，長壽也會(huì)帶來其他的麻煩，比如社會(huì)保險(xiǎn)。

　　加拿大渥太華心臟研究中心主席羅伯茲表示，科學(xué)家曾認(rèn)為，可能還需要100年，人類的壽命才能延長一倍。但多項(xiàng)研究成果已使科學(xué)家相信，這一時(shí)間將大幅縮短。他認(rèn)為，50年內(nèi)，人類的平均壽命就可達(dá)到150歲。

　　另據(jù)英國《衛(wèi)報(bào)》報(bào)道，長期從事人體衰老機(jī)制研究的美國南加利福尼亞大學(xué)生物醫(yī)學(xué)家瓦爾特·隆哥教授發(fā)現(xiàn)，經(jīng)過基因“修改”的酵母菌，壽命延長6倍！這項(xiàng)試驗(yàn)創(chuàng)造了延長生物生命的最高記錄。相關(guān)研究成果刊登在世界著名學(xué)術(shù)期刊《細(xì)胞》雜志上。

　　酵母菌是單細(xì)胞生物，可完整地詮釋細(xì)胞的老化機(jī)制。試驗(yàn)中，研究者把酵母細(xì)胞中的兩個(gè)核心基因Sir2和SCH9去掉。Sir2基因通過抑制整段整段的基因組來控制壽命長短；SCH9基因主要控制細(xì)胞將營養(yǎng)轉(zhuǎn)化為能量，專門向細(xì)胞通告現(xiàn)在食物是否充足。如果生物體內(nèi)缺乏這兩種基因，細(xì)胞就會(huì)“認(rèn)為”儲(chǔ)備的食物即將耗盡，應(yīng)該將主要的“精力”放在延續(xù)生命上，而不是繼續(xù)生長和繁殖。通過抑制Sir2和SCH9這兩種基因的正常工作，研究人員成功地將酵母菌的壽命由自然狀態(tài)下的1個(gè)星期延長到了6個(gè)星期。

　　科學(xué)家們已開始在老鼠身上進(jìn)行此類試驗(yàn)。試驗(yàn)鼠在去除這兩種關(guān)鍵基因后，壽命明顯延長。如果按人類的平均壽命70歲來算，一旦可以將生命延長6倍，那么人類豈不是可以活到400多歲？

　　現(xiàn)在已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了細(xì)胞的染色體頂端有一種叫做端粒酶的物質(zhì)。細(xì)胞每分裂一次，端粒就縮短一點(diǎn)，當(dāng)端粒最后短到無法再縮短時(shí)，細(xì)胞的壽命也就到頭了。如果對端粒酶來個(gè)“時(shí)序倒轉(zhuǎn)”，細(xì)胞不就長生不滅了嗎？已經(jīng)取得的成果有：使用納米技術(shù)，老鼠的腦細(xì)胞壽命被延長了3—4倍；使用轉(zhuǎn)基因技術(shù)，使血管內(nèi)皮細(xì)胞的分裂次數(shù)從65次增加到200次以上，突破了“海弗里克極限”(即細(xì)胞分裂次數(shù)極限為40—60次)。

　　我們到底能活多久

　　正常人到底能活多少年？不同的學(xué)者從不同的視角考察，采用不同的方法所推算出來的年限是不同的。細(xì)胞分裂次數(shù)與分裂周期測算法認(rèn)為，人類壽命是其細(xì)胞分裂次數(shù)與分裂周期的乘積。自胚胎期開始細(xì)胞分裂50次以上，分裂周期平均為2.4年，從而推算出人類最高壽命至少是120歲。性成熟期測算法推算，人類的最高自然壽命應(yīng)是112—150歲。生長期測算法推算，人類的自然壽命為100—175歲。懷孕期測算法推算，人的自然壽命最高可達(dá)167歲。以上方法推算結(jié)果表明，人類正常的自然壽命都應(yīng)該在100歲以上。

　　隨著人類環(huán)境衛(wèi)生的改善、公共衛(wèi)生質(zhì)量的提高，人的壽命也在不斷延長。在4000年前的青銅器時(shí)期，人的平均壽命只有18歲。從青銅器時(shí)代到公元1900年的4800年間，人類的壽命估計(jì)約增加了27年。從公元1900年到1990年短短90年間，增加的幅度至少也有這么多。

　　什么決定人類壽命

　　科學(xué)界目前達(dá)成的共識(shí)是：人的壽命主要通過內(nèi)外兩大因素實(shí)現(xiàn)。內(nèi)因是遺傳，外因是環(huán)境和生活習(xí)慣。遺傳對壽命的影響，在長壽者身上體現(xiàn)得較突出。一般來說，父母壽命高的，其子女壽命也長。德國科學(xué)家用15年的時(shí)間，調(diào)查了576名百歲老人，結(jié)果發(fā)現(xiàn)他們的父母死亡時(shí)的平均年齡比一般人多9—10歲。美國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)百歲老壽星的基因，特別是“4號(hào)染色體”有相似之處。研究人員希望能夠開發(fā)出相應(yīng)的藥物幫助人類益壽延年。

　　“外因”也不可忽視。許多研究表明，通往長壽之路的關(guān)鍵還在于個(gè)人科學(xué)的行為方式和良好的自然環(huán)境、社會(huì)環(huán)境。完全按照健康生活方式生活，可以比一般人多活10年，即活到85歲以上。

　　樂觀的技術(shù)主義者認(rèn)為，通過現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)來延長細(xì)胞生命是完全可行的。但冷靜的保守人士認(rèn)為，人的生命不是簡單的細(xì)胞分裂，衰老和長壽是多基因、多層面和多途徑的復(fù)合原因一起作用的結(jié)果。而且人體非常復(fù)雜，很難保證用基因改變了這里而另一個(gè)地方還能如我們所愿在運(yùn)轉(zhuǎn)。另外，我們生活的環(huán)境大系統(tǒng)更是在人力控制之外。
 

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