大腦是怎樣來(lái)計(jì)算時(shí)間的？

　　據(jù)《新科學(xué)家》雜志2月2日?qǐng)?bào)道，一些人老覺(jué)得時(shí)間不夠用，也有一些人感覺(jué)度日如年。對(duì)于同樣長(zhǎng)短的一段時(shí)間，為什么不同的人會(huì)感覺(jué)長(zhǎng)短不已？我們的大腦究竟是如何來(lái)計(jì)算時(shí)間的？最新的科學(xué)試驗(yàn)揭開(kāi)了時(shí)間感知的神秘面紗。

　　依靠三個(gè)“域”

　　邁克·哈爾一直在研究如何將時(shí)間伸長(zhǎng)。他利用他的力量，已經(jīng)將自己打造成一名優(yōu)秀的壁球手。他說(shuō)：“這很難具體描述，但它是一種靜止的感覺(jué)，就象我不再受線性的時(shí)間束縛一樣。球仍然在彈來(lái)彈去，但它依據(jù)不同的情況，在場(chǎng)地里以不同的速度運(yùn)動(dòng)。”

　　哈爾是英國(guó)愛(ài)丁堡的一名運(yùn)動(dòng)教練，他說(shuō)的是一種被稱為“域”的思想狀態(tài)。他把自己目前具有的這種能力歸功于對(duì)中國(guó)武術(shù)太極長(zhǎng)達(dá)12年的研究，現(xiàn)在教授運(yùn)動(dòng)員如何做到“欲快先慢”成為他主要的收入來(lái)源。

　　對(duì)多數(shù)人來(lái)說(shuō)，在工作和家庭中進(jìn)入“域”的狀態(tài)并不現(xiàn)實(shí)，但他的將時(shí)間伸長(zhǎng)(至少可以更好地對(duì)時(shí)間進(jìn)行控制)的想法卻很吸引人。在這方面，我們真的可以做許多事情。而且科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了越來(lái)越多的證據(jù)顯示我們的大腦如何計(jì)算時(shí)間的流失，說(shuō)明我們完全可以更加有意識(shí)地控制時(shí)間。

　　生物學(xué)家傳統(tǒng)上將我們大腦的計(jì)時(shí)能力分成三個(gè)“域”。一端是生理節(jié)奏“域”，控制24小時(shí)周期內(nèi)的睡眠和清醒等；另一端是毫秒計(jì)時(shí)“域”，負(fù)責(zé)計(jì)算精細(xì)的運(yùn)動(dòng)任務(wù)；中間部分——由秒到分的區(qū)域——被稱作間隔計(jì)時(shí)“域”，這是我們可以感知時(shí)間流失的系統(tǒng)區(qū)域。

　　英國(guó)斯塔福德郡基勒大學(xué)的約翰·威爾登教授說(shuō)，迄今為止，“間隔計(jì)時(shí)”仍是心理學(xué)上的“一潭死水”。生理節(jié)奏“域”和毫秒計(jì)時(shí)“域”的生物原理都已被搞得相當(dāng)明白，但誰(shuí)都找不出個(gè)“生物記停表”來(lái)讓我們間隔計(jì)時(shí)，好發(fā)現(xiàn)時(shí)間的流失。結(jié)果，許多人就認(rèn)為“時(shí)間感知”只不過(guò)是“總體感知”的一種副作用，拒絕將其當(dāng)作獨(dú)立科目進(jìn)行研究�？扇缃窦热蝗说拇竽X已經(jīng)劃分出專門(mén)負(fù)責(zé)計(jì)時(shí)的各個(gè)區(qū)域，那我們就忍不住要看看究竟是什么在給我們“滴答”計(jì)時(shí)。

　　研究“間隔計(jì)時(shí)”的生物原理開(kāi)始往往采用一種所謂的“起搏累加器”模式。假設(shè)人的大腦有某種起搏器，它有規(guī)律地發(fā)出脈沖，并臨時(shí)存儲(chǔ)在累加存儲(chǔ)器里。當(dāng)我們需要估算一下過(guò)了多長(zhǎng)時(shí)間，比如等了多長(zhǎng)時(shí)間的公交車或一壺茶多長(zhǎng)時(shí)間泡好，我們就去查一下“累加器”里的內(nèi)容。

　　內(nèi)置式記停表

　　用“起搏累加器”模式比較容易預(yù)測(cè)和解釋人們做的判斷一個(gè)音調(diào)或一次閃光持續(xù)時(shí)間之類的“行為實(shí)驗(yàn)”。隨著人腦研究的不斷進(jìn)步，這種方法已被指責(zé)為過(guò)于簡(jiǎn)單，尤其是它既不能判明人腦起搏器的“身份”，也無(wú)法說(shuō)明人腦的哪些區(qū)域參與“間隔計(jì)時(shí)”。

　　過(guò)去幾年，神經(jīng)學(xué)家開(kāi)始利用腦電波測(cè)量和MRI成像技術(shù)來(lái)研究人腦的計(jì)時(shí)原理，也研究了那些時(shí)間感知因疾病或腦損傷而失真的病人。研究結(jié)果發(fā)現(xiàn)，間隔計(jì)時(shí)是一種非常復(fù)雜的稱作“巧合檢波”的模式。

　　去年，美國(guó)北卡萊羅納州杜克大學(xué)的沃倫·梅克和凱特林·布胡西兩人，將研究成果匯總發(fā)表了論文。他們認(rèn)為“間隔計(jì)時(shí)系統(tǒng)”處在人腦的一個(gè)“條紋區(qū)”，屬基神經(jīng)節(jié)的一部分，但尚不能簡(jiǎn)單地認(rèn)為“條紋區(qū)”就是人腦起搏器，他們認(rèn)為它只是控制人腦其它區(qū)域包括額皮層的活動(dòng)。這些區(qū)域的大腦神經(jīng)元負(fù)責(zé)人的運(yùn)動(dòng)、注意、記憶等活動(dòng)，它們產(chǎn)生的腦電波被“條紋區(qū)”檢波識(shí)別，整合成時(shí)間流失量的估量值。

　　“巧合檢波”模式仍有待于不斷研究深化，但有一點(diǎn)正逐漸明了，那就是我們感知時(shí)間流失的方式是何等的靈活！這一點(diǎn)也許不應(yīng)該感到奇怪，因?yàn)楸緛?lái)就可以通過(guò)藥物或不同思維方式(抑郁、覺(jué)醒、沉思等)來(lái)改變時(shí)間感知，這是一個(gè)常識(shí)性的問(wèn)題。每個(gè)人都懂得，當(dāng)全神貫專注某項(xiàng)事情時(shí)，會(huì)覺(jué)得時(shí)間過(guò)得飛快，而百無(wú)聊賴時(shí)，覺(jué)得時(shí)間過(guò)得真慢�，F(xiàn)在科學(xué)家開(kāi)始懂得時(shí)間隨人主觀情感而改變的原因，有些科學(xué)家甚至認(rèn)為，總有一天人們將隨心所欲地控制自己的時(shí)間感知。

　　那么我們將如何改變時(shí)間感知呢？首選可能是控制腦化學(xué)反應(yīng)，尤其是(控制腦神經(jīng)的)多巴胺系統(tǒng)。該系統(tǒng)紊亂的病人，如帕金森氏綜合癥、亨廷頓氏綜合癥或精神分裂癥患者，他們的時(shí)間感知也是紊亂的，因?yàn)樗麄兊哪X神經(jīng)化學(xué)反應(yīng)，尤其是多巴胺系統(tǒng)，某種程度上改變了體內(nèi)主觀時(shí)鐘的速度。“精神分裂癥患者大腦中的多巴胺活動(dòng)太強(qiáng)，因而時(shí)鐘速度快得讓其覺(jué)得整個(gè)世界都瘋狂，”沃倫·梅克說(shuō)：“如果用藥物將其大腦里的多巴胺感受器阻住，那就能把其時(shí)鐘速度降回可以接受的正常水平。”

　　影響多巴胺系統(tǒng)的娛樂(lè)消遣類藥物也能改變我們的時(shí)間感知。比如可卡因、咖啡因和尼古丁之類的刺激品可以使我們覺(jué)得時(shí)間過(guò)得快，大麻之類的鎮(zhèn)靜劑則使我們覺(jué)得時(shí)間過(guò)得慢。那么多巴胺系統(tǒng)會(huì)不會(huì)就是尋求改變我們時(shí)間感知的藥物的出發(fā)點(diǎn)呢？也許是吧。梅克認(rèn)為這里確有藥物學(xué)道理，他說(shuō)：“我認(rèn)為可能研制出一種既可產(chǎn)生同樣效果而且不會(huì)讓人上癮的妙藥來(lái)。我確信如果有市場(chǎng)需求，就能做出來(lái)。”

　　我們等待這種“妙藥”問(wèn)世之前，還有控制我們體內(nèi)時(shí)鐘的更多的自然方法嗎？至于說(shuō)到用思維能力控制時(shí)間感知，那么我們關(guān)注時(shí)間流失就是最重要的因素之一。根據(jù)梅克的觀點(diǎn)，雖然我們很少關(guān)注時(shí)間流失，但我們下意識(shí)地一直在檢查自己的“間隔計(jì)時(shí)”系統(tǒng)，也時(shí)不時(shí)地接觸到這一信息。正是這種時(shí)不時(shí)的注意力保持著我們的時(shí)間感知“喀嚓喀嚓”地持續(xù)下去。

　　當(dāng)時(shí)光飛逝

　　一旦我們因?yàn)槟承┰�因放松了�?duì)體內(nèi)時(shí)鐘的關(guān)注，那我們的時(shí)間感就會(huì)迷失。這正好應(yīng)了那句古老格言：“時(shí)間逝于玩樂(lè)”，確切地說(shuō)是“時(shí)間逝于關(guān)注時(shí)間流失之外的事情”。人們沉思時(shí)，時(shí)間走得慢，是因?yàn)闆](méi)有集中注意體內(nèi)時(shí)鐘。當(dāng)你從沉思中回過(guò)神來(lái)，感覺(jué)流失的時(shí)間比實(shí)際時(shí)間長(zhǎng)。

　　雖然這似乎有點(diǎn)怪，但一些實(shí)驗(yàn)演示出了我們對(duì)時(shí)間流失關(guān)注與否確實(shí)能影響到時(shí)間感知。而且答案還取決于我們是“當(dāng)時(shí)”還是“事后”在想時(shí)間流失的事。測(cè)試主觀時(shí)間流失(遠(yuǎn)景計(jì)時(shí))的標(biāo)準(zhǔn)方法是，讓你在做某事之前意識(shí)到時(shí)間的重要。比如，有人對(duì)你講：“我要彈一個(gè)音調(diào)，你告訴我它持續(xù)多長(zhǎng)時(shí)間？”這就是一個(gè)典型的“間隔計(jì)時(shí)”實(shí)驗(yàn)，只是有些人為因素。畢竟你在現(xiàn)實(shí)世界中不會(huì)經(jīng)常去有意識(shí)地給某個(gè)事物計(jì)時(shí)的。

　　一些科學(xué)家，包括英國(guó)的威爾登教授，已經(jīng)開(kāi)始進(jìn)行另外兩種主觀時(shí)間流失實(shí)驗(yàn)。一個(gè)是“回想計(jì)時(shí)”實(shí)驗(yàn)，即在你事先不曉得某事情前，先對(duì)其作個(gè)事后評(píng)估，估計(jì)它能持續(xù)多長(zhǎng)時(shí)間。比如，這本雜志你已經(jīng)讀了多長(zhǎng)時(shí)間(雖尚未讀完)？另一個(gè)實(shí)驗(yàn)被威爾登稱作“時(shí)間流失評(píng)判”實(shí)驗(yàn)，即你做某事情過(guò)了一段時(shí)間后，估計(jì)一下與正常時(shí)間相比，這段時(shí)間似乎過(guò)得有多快。

　　大約一年前左右，威爾登做了這兩種時(shí)間流失測(cè)試實(shí)驗(yàn)。在“世界末日實(shí)驗(yàn)”中，他把志愿者分成兩組。一組看電影《世界末日》看了9分鐘，另一組同時(shí)在等候室等待同樣的時(shí)間。正如預(yù)料的那樣，當(dāng)讓他們做“時(shí)間流失評(píng)判”時(shí)，看電影的一組說(shuō)他們覺(jué)得時(shí)間過(guò)得比平時(shí)快，而等待的一組認(rèn)為時(shí)間過(guò)得慢；而讓兩組做個(gè)“回想計(jì)時(shí)”，評(píng)判持續(xù)了多長(zhǎng)時(shí)間，卻得出了完全相反的結(jié)果：看電影的一組評(píng)判出的時(shí)間比等待的一組評(píng)判的時(shí)間長(zhǎng)10%。奇怪的是，兩組人估計(jì)的時(shí)間都少于實(shí)際的9分鐘時(shí)間。

　　威爾登說(shuō)，原因就是實(shí)驗(yàn)對(duì)象基于他們?cè)趯?shí)驗(yàn)中處理的信息量或發(fā)生事件數(shù)量的記憶，而給出他們的二次評(píng)判。“在等候室內(nèi)，沒(méi)什么更多的事情發(fā)生，也就覺(jué)得時(shí)間過(guò)得較慢，”他說(shuō)：“而回想過(guò)去時(shí)，因?yàn)闆](méi)什么內(nèi)容(沒(méi)有事情發(fā)生)，所以這段時(shí)間就顯得短。看電影這段時(shí)間，在看時(shí)顯得快，而在回想時(shí)，由于用作時(shí)間評(píng)判的事情多，就顯得慢。它就是這么奇怪的東西。”

　　正是早期這些為數(shù)不多的類似實(shí)驗(yàn)，幫助人們揭開(kāi)了時(shí)間感知的某些神秘面紗。比如為什么上了年紀(jì)的人感覺(jué)時(shí)間過(guò)得慢，而年輕人覺(jué)得時(shí)間飛逝而過(guò)。很可能就是因?yàn)槔夏耆溯^少事做，更多的時(shí)間花在了關(guān)注時(shí)間流失上；而當(dāng)他們回首往事的時(shí)候，由于大腦沒(méi)有處理過(guò)更多的信息，也就評(píng)判出往事過(guò)得真快。

　　威爾登指出，這些實(shí)驗(yàn)并沒(méi)有在老年人身上做過(guò)，也許他們的時(shí)間感知失真更有別的解釋。比如人們已經(jīng)知道，記憶力和智商會(huì)隨年齡增長(zhǎng)而衰退，這或許影響時(shí)間感知。

　　“某種意義上講，我們?cè)谧鲆环N真空中的理論研究，”他說(shuō)，“我們認(rèn)為我們也知道有些什么問(wèn)題，但就是沒(méi)有一種研究來(lái)解釋老年人所抱怨的東西。”而且，對(duì)任何想調(diào)整自己生活節(jié)奏的人來(lái)說(shuō)，威爾登“世界末日實(shí)驗(yàn)”的結(jié)果將人置于一種進(jìn)退兩難的境地：你可以伸長(zhǎng)你的時(shí)間感知，但你只能作好在一個(gè)相當(dāng)于等候室的地方打發(fā)時(shí)光的準(zhǔn)備。也許最好的選擇是，你盡管放心接受現(xiàn)代生活的快節(jié)奏，但至少也要努力認(rèn)真地度過(guò)一些無(wú)所事事的時(shí)光。

　　這聽(tīng)起來(lái)就象一般常識(shí)。但美國(guó)加州州立弗勒斯諾大學(xué)的社會(huì)心理學(xué)家羅伯特·列文認(rèn)為，一般常識(shí)才值得我們好好記住。“時(shí)間可是我們最寶貴的財(cái)富，”他說(shuō)，“在生物醫(yī)學(xué)家們讓我們長(zhǎng)生不老之前，我們能接觸到的最近的東西就是將時(shí)間伸長(zhǎng)。”因此，花上10年的時(shí)間學(xué)會(huì)入“域”，雖說(shuō)可能是一筆很大的投資，但我們要勇于面對(duì)它，我們?cè)S多人連這點(diǎn)時(shí)間都還沒(méi)有呢。

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