美國教育家的四點擇校建議

擇校是一個痛苦的過程，每個學(xué)校都有自己的利弊，到底什么樣的學(xué)校最為合適也成了一大難題。在今天的家長學(xué)堂中，帶大家走進(jìn)美國教育觀察家阿曼達(dá)·里普利的新書《世界上最聰明的孩子》，這本書告訴我們聰明的孩子是如何培養(yǎng)出來的，教大家從觀察學(xué)生、與學(xué)生交談、傾聽家長心聲等方法來更好的了解一個學(xué)校是否真正適合你的孩子。

每個孩子都是獨特的，對這個孩子來說很好的學(xué)校，對于另一個孩子來說，或許就是地獄。自從我擔(dān)任外灘教育的記者以來，經(jīng)常會有家長向我詢問一些擇校的問題，通常我很難給出一個明確的答案。

在大多數(shù)國家，多數(shù)家長對于孩子就讀的學(xué)校都會有所選擇。然而這個選擇非常艱難，很難找到有用的信息。

最近，讀到美國媒體人阿曼達(dá)·里普利的新書《世界上最聰明的孩子》。如何才能尋找一所治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)、充滿活力，而又洋溢著學(xué)習(xí)氛圍的學(xué)校?關(guān)于這個問題，書中似乎有答案。

作為一個走訪過美國、英國、瑞士和中國多所優(yōu)秀中學(xué)的記者，我發(fā)現(xiàn)書中提到的一些考察學(xué)校的維度，比如觀察學(xué)生、與學(xué)生交談、傾聽家長的心聲等，相比沒有生命的報道文字，對家長的擇校幫助更大。

于是，我梳理了阿曼達(dá)參觀訪問完四大洲學(xué)校，傾聽孩子、老師以及家長心聲后總結(jié)出的經(jīng)驗。由于篇幅較長，我做了適當(dāng)刪減與調(diào)整。

最后，再介紹一下作者阿曼達(dá)·里普利，她曾采訪過上百名老師、家長和學(xué)生。在美國《時代》周刊和《大西洋》月刊上，她發(fā)表的教育類文章——《美國高中的體育優(yōu)先地位》《未來的大學(xué)》和《如何讓孩子學(xué)習(xí)起來》——都登上了封面。同時，她也為《名利場》、《華爾街日報》等媒體供稿，美國各大電視臺(ABC、NBC、CNN、FOX)和美國國家公共電臺都熱烈討論過她的作品。

了解學(xué)校的方法之一——觀察學(xué)生

如果想了解一所學(xué)校，你可以忽略以下信息：

※ 開放參觀日?

幾乎毫無用處。

※ 每個學(xué)生的學(xué)費?

超過一定的基準(zhǔn)線之后，金錢在任何地方都不能轉(zhuǎn)化為教育質(zhì)量。世界上培養(yǎng)最聰明孩子的國家(筆者注：作者指的是芬蘭、韓國、波蘭、德國)在每個學(xué)生身上投入的教育經(jīng)費都低于美國。

※ 班級平均人數(shù)?

除了學(xué)生剛?cè)雽W(xué)的那幾年以外，在以后的時間里，它并沒有大多數(shù)人想象中那般重要。事實上，教育質(zhì)量最好的國家，其平均班級人數(shù)通常多于美國。研究也表明，教學(xué)質(zhì)量比班級大小更重要。

相反，衡量一個學(xué)校教學(xué)質(zhì)量的最好方法，是在上課期間看看課堂情況，哪怕只花上20分鐘的時間。

然而，當(dāng)你參觀課堂時，最重要的是弄清楚自己要關(guān)注的是什么。家長們通常會花大量的時間盯著教室的公告欄，其實更好的方法是觀察學(xué)生。

觀察所有孩子的注意力是否集中。對他們所學(xué)的內(nèi)容是否感興趣，以及學(xué)習(xí)是否努力。

記住，嚴(yán)格的教育應(yīng)該看起來就很嚴(yán)格。如果孩子們很快就能做完一道習(xí)題，那就不是學(xué)習(xí)，而是填寫表格。他們能感受到一定的難度就對了，而且應(yīng)該在他們需要時能夠及時得到來自周圍同學(xué)的幫助，而不是干著急或感到灰心喪氣。

一定不要把注意力全部集中在老師身上。世界上最好的課堂里，老師可能保持沉默，或者人格魅力非同尋常甚至有一點瘋狂。(筆者注：在美國頂尖私立高中采用的“哈克尼斯圓桌教學(xué)法”的教師里，經(jīng)常會出現(xiàn)不說話老師，或者個性十足的老師)。

我每到一個國家都會參觀課堂。學(xué)生們對于我的參觀會引起多大興趣?全神貫注的學(xué)生不會注意到我，因為他們有更重要的事情要做。厭學(xué)的學(xué)生會回頭看看我，微笑，害羞地招招手。如果我打噴嚏，他們會遞給我紙巾。寶貴的課堂時間就這樣被浪費了。

如果你參觀5所教室，可能只發(fā)現(xiàn)一兩個學(xué)生開小差或者不在狀態(tài)，而不是八九個，這是幫助你判斷學(xué)習(xí)環(huán)境好壞的一種方式。

了解學(xué)校的方法之二——和學(xué)生交談

所有人，包括記者在內(nèi)，都很少讓學(xué)生來表達(dá)他們的觀點。每個人都把注意力放在老師、校長、教學(xué)樓或者公告板上。在他們看來，小孩子太小不懂事，而大點兒的孩子又對此感到厭倦。以我的經(jīng)驗來判斷，這都不是真的。

其實，只要你問學(xué)生這方面的問題，在任何學(xué)校，學(xué)生都是在最直言不諱的、能提供最有用的信息的人。

不要問：“你喜歡這個老師嗎?”，或者“你喜歡你的學(xué)校嗎?”如果一個身材高大、面帶微笑的陌生人來到你的辦公室問：“你喜歡你的老板嗎?”你會想他是不是老板派來解雇你的顧問，孩子也會有同樣的反應(yīng)。相反，你要問一些具體的、對他尊重的而且有意義的問題。

通常，我問的第一個問題簡單而直接：“你現(xiàn)在在做什么?”“為什么?”

你會驚奇地發(fā)現(xiàn)，很多孩子可以回答第一個問題，但對第二個卻比較茫然，然而第二個問題卻是極其重要的。孩子們每天來到學(xué)校需要知道這一天的目的何在。

比爾蓋茨基金會的研究中曾出現(xiàn)過一些與學(xué)生學(xué)習(xí)有很大關(guān)聯(lián)的問題，可能對于家長了解學(xué)校有幫助。比如：

1. 你每天在課堂上學(xué)到的東西多嗎?

2. 學(xué)生在課堂上的表現(xiàn)達(dá)到老師的期望了嗎?

3. 學(xué)生在課堂上都忙著學(xué)習(xí)而不是消遣時間嗎?

這里還有一個問題可以問學(xué)生，這個問題由華盛頓特區(qū)約翰·P·索薩(John P.Sousa)中學(xué)前校長德萬·喬頓(Dwan Jordon)提出：“假如你遇到了自己不了解的事，你會怎么做?”

在嚴(yán)格教學(xué)的課堂上，學(xué)生們都知道該怎么做。

了解學(xué)校的方法之三——傾聽家長的心聲

2011年，我參觀了華盛頓特區(qū)的一所私立學(xué)校。這所私立學(xué)校門檻很高，每年收費約3萬美元。

一位家長帶我們參觀了學(xué)校，他的3個孩子都在這所學(xué)校讀書。我們看到干凈漂亮的地板，色彩明亮的彩色墻壁、出色而系統(tǒng)的藝術(shù)課程和其他誘人的設(shè)施。

終于，一位來訪的父親提出一個很好的問題：“每個學(xué)校都會有缺陷，這所學(xué)校的弱勢是什么?”我抬起頭，緊張地聆聽這位導(dǎo)游的家長會說些什么。“我不得不說，數(shù)學(xué)是這里的弱項。”

我無言以對。想象一下你來到一所高級私人醫(yī)院，那里只接收負(fù)擔(dān)得起他們服務(wù)的病人，卻發(fā)現(xiàn)該醫(yī)院的外科手術(shù)水平很糟糕。如果這所學(xué)校的數(shù)學(xué)課程差到孩子入學(xué)之前需要做智商測試，這又意味著什么呢?那位家長每年要為3個孩子支付9萬美元的學(xué)費，難道不應(yīng)該享受良好的數(shù)學(xué)教育嗎?

但是，沒有人對此提出異議，或許所有父母都和我一樣驚呆了。那位導(dǎo)游家長接著說：“我，我也希望他們的橄欖球課程可以更好些。”

家長們瞬間活躍起來。“真的嗎?什么意思?這兒沒有橄欖球隊?孩子幾歲可以參加?”

我?guī)е�疑惑走進(jìn)停車場。這也許解釋了為什么和全球其它富裕家庭的孩子相比，美國富裕家庭的孩子數(shù)學(xué)成績只排名第18位的原因，這是因為富裕的美國家長并不像關(guān)心橄欖球一般關(guān)心數(shù)學(xué)。

在尋找世界一流的學(xué)校時，一定要詢問各地的家長對學(xué)校劣勢的看法，仔細(xì)聆聽。如果家長告訴你他們總是積極參與到學(xué)校的活動中，那么要繼續(xù)詢問他們參與的方式。相比其他教育大國的家長，美國的家長參加學(xué)校活動更多，但通常情況下，卻不是以引導(dǎo)學(xué)習(xí)的方法。

了解學(xué)校的方法之四——向校長提出一些有難度的問題

會見校長時，要像你在工作面試時那樣，問一些你可能會向未來雇主提出的問題，從而了解學(xué)校關(guān)注的重點和校園文化。最后做出決定時，才能像你買車或接收一份工作時那樣肯定且自信。(筆者注：對于普通家長來說，或許并沒有很多機(jī)會接觸到校長，其中有一些問題也可以詢問學(xué)校的招生面試官。)

擇校過程中，學(xué)校領(lǐng)導(dǎo)比起其他任何因素都重要。當(dāng)然，教師也很關(guān)鍵，但是你不能自己選擇孩子的老師，只能寄希望于校長能做出明智的選擇。

以下是我的提問建議以及理由，供家長參考。

您是如何選擇教師的?

在芬蘭、韓國和其他所有教育大國在教師選拔方面相對更高效。他們要求進(jìn)入師范院校的學(xué)生在高中時的成績居于班級前三分之一。單靠這一種篩選方式并不夠，卻在一定程度上保證了教師行業(yè)的聲望和教育水平，使得其他世界一流教育政策的出臺成為可能。

由于大多數(shù)國家沒有遵循這樣的邏輯步驟，因此校長顯得更加重要。

看看校長是否能決定參加面試的人選并最終雇傭什么人，這種常識性的自主權(quán)在許多學(xué)校都很罕見。然后詢問校長是否聽過求職者授課 。在很多國家，包括美國，這種做法也很少見。雖然這是考察一個人是否是優(yōu)秀教師的最簡單途徑。

如何讓教師更加優(yōu)秀?

關(guān)于這個問題的回答，你聽到的越具體越好。許多教師只是孤立地教學(xué)卻得不到有效的反饋，這在今天是站不住腳的。職業(yè)發(fā)展應(yīng)該根據(jù)每個教師的優(yōu)勢量身定制，而不能以一個大禮堂里講座的方式，向數(shù)以百計的教師進(jìn)行培訓(xùn)。

您如何判斷自己工作的成功與否?

優(yōu)秀的領(lǐng)導(dǎo)者可以清楚解釋他們的遠(yuǎn)見卓識。假如你聽到一段冗長且含糊不清、顧左右而言他的回答，或許就會明白自己正身處一個沒有目標(biāo)和使命感的，也就是說一所普通的學(xué)校里。

在美國，大多數(shù)校長都會把成績作為衡量自己工作成功與否的標(biāo)準(zhǔn)。這很公平，但還不夠。他們也可能提到畢業(yè)率或者家長滿意度調(diào)查。

但是他們?nèi)绾魏饬颗c成績同樣重要的無形成果?他們怎么知道學(xué)校是否在訓(xùn)練學(xué)生更高難度的思維方式?他們怎么判斷學(xué)校是否在傳授學(xué)生世界上最偉大的成功故事背后的秘訣——堅持不懈、自我控制和誠實正直的品質(zhì)?

他們問過學(xué)生學(xué)校需要改進(jìn)什么了嗎?學(xué)生們的建議是否又得到了學(xué)校行動上的反饋?

世界級的教育者都有一個關(guān)于學(xué)校如何發(fā)展的愿景，一些確定他們是否迷失了方向的工具，以及建議一種為了做得更好而不斷發(fā)展變化的校園文化。

其他問題包括：

您如何確定教學(xué)上的嚴(yán)格性?

如何不斷提高要求來發(fā)掘孩子們的潛力?

……

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